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“聰明的女人不吃米飯很難做飯。”同樣，聰明的家庭主婦沒有食用油也做不出美味的菜肴。食用油是我們日常飲食中不可缺少的食物之一。用食用油烹飪的食物不僅由生變熟，還能改善口感，刺激食欲，增加飽腹感。食用油分為動物和植物兩種。中國居民經常食用豬油、黃油或羊油等動物油，以及花生油、大豆油、菜籽油和芝麻油等植物油。近年來，有玉米油、橄欖油和葵花籽油。
從營養的角度來看，食用油對人類也非常重要:它可以提供能量；提供脂肪。動物油含有大約90%的脂肪和膽固醇。一般來說，植物油含有99%以上的脂肪，不含膽固醇，是中國居民維生素E的主要來源。脂肪是人體的重要組成部分。一個健康成年人體重的14% ~ 19%是脂肪組織，它保護著我們身體的所有器官，而皮下脂肪組織可以維持恒定的體溫。脂質也是大腦和神經系統的主要成分，與人類的生育能力有著重要的關系。脂肪對于脂溶性維生素A、D、E和k的吸收和利用也是不可或缺的
在配給制時代，我國大部分家庭食用油供應有限。在那個年代，很難多吃油。自20世紀80年代改革開放以來，中國經濟快速發展，人民生活水平不斷提高，糧食供應日益豐富。人們想買什么就買什么，很多家庭在做飯的時候經常亂用或者過度用油。研究發現，近20年來，我國城鄉居民植物油消費量增加了20多克。目前每人每天食用油的平均消耗量已經達到42克，大大超過了《中國居民膳食指南》中推薦的25克或30克的量。脂肪攝入過多是肥胖、高血脂、動脈粥樣硬化等慢性疾病的危險因素之一。與1992年相比，中國成年人的超重和肥胖分別增加了39%和97%。食用油過度消費是我國城鄉居民普遍存在的營養問題。
由于動植物油中含有不同類型的脂肪酸，它們對健康的影響也不同。動物油的脂肪酸飽和度高，而植物油的脂肪酸不飽和度高。一般來說，動物脂肪中飽和脂肪酸和膽固醇的含量較高，應該少吃。
由于不同植物油的脂肪酸組成不同，不同植物油的營養特性也不同。例如，橄欖油和山茶油含有較高的單不飽和脂肪酸，玉米油和葵花油富含亞油酸，大豆油富含亞油酸和α-亞麻酸。亞油酸和α-亞麻酸能降低血脂和膽固醇。由于單一油脂的脂肪酸組成不同，其營養特性也不同，需要經常更換食用油的種類，多吃多種植物油。
