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雖然哮喘可發生于每天的任何時段，但流行病學調查顯示，夜間是哮喘發作的高峰時段。近年來，許多學者已注意到夜間哮喘是一種常見疾病，且總體研究結果表明其患病率呈上升趨勢。哮喘患者的第1 秒用力呼氣量（FEV1）和峰流速在夜間是下降的，部分下降可達50%。據報道，在哮喘患者中，有三分之一在夜間發生支氣管收縮，三分之一睡覺前就存在支氣管收縮，并持續整個夜晚。因此，約有三分 之二的患者最低峰流速值出現在晚上10點至次日早晨8點之間，平均峰流速變異率最高達29%。一項群體研究顯示，約85%的哮喘患者抱怨睡眠時經常被哮喘吵醒。所以，哮喘患者普遍存在明顯的夜間支氣 管痙攣。

既往認為，睡眠姿勢、擴張支氣管或其他治療的間斷及被褥上的過敏原等是夜間呼吸道狹窄的原因，但實際上，這些都不可能是原發病因。

哮喘患者在睡覺時會不斷出現夜間支氣管痙攣，且仰臥并不能產生持續支氣管痙攣，故睡眠姿勢并非主要原因。

治療的戒斷癥狀也不是關鍵因素，24小時有規律的間隔治療并不能消除夜間支氣管痙攣，而許多未經治療的哮喘患者同樣也會抱怨夜間氣喘。

夜間呼吸道變窄是一個正常的生理現象，哮喘患者表現得更為明顯，是因為其呼吸道在白天已較正常人狹窄。引起夜間哮喘發生和加重的重要原因是，與睡眠同步的生理節律會因呼吸道自主節律的改變 （包括引起支氣管收縮的副交感神經張力在凌晨增加和非腎上腺素、非膽堿能支氣管擴張系統在凌晨活性下降等）而受到影響。具體機制包括：

（1）副交感神經晚間易于興奮。一些哮喘患者隨著峰流速改變，心率也相應地改變，提示迷走神經張力可能起重要作用。通過吸入溴化異丙托品或靜注阿托品阻滯膽堿能神經，可發現迷走神經張力越高 ，夜間哮喘越易發作。但是，迷走神經張力增高并不能解釋全部的夜間呼吸道狹窄。

（2）非腎上腺素、非膽堿能神經系統的擴張支氣管作用在凌晨活性下降，這可能對支氣管夜間收縮起作用。

（3）哮喘患者凌晨時呼吸道炎癥增加，FEV1與淋巴細胞、CD4+細胞百分比呈負相關。研究顯示，哮喘患者支氣管肺泡灌洗液里的炎性細胞在凌晨增多，凌晨4點，夜間哮喘患者的肺泡組織中炎癥增加， 但是否具有顯著意義尚不清楚。

夜間哮喘發作后果嚴重：

1.睡眠紊亂：夜間氣喘患者主要抱怨夜間睡眠被打斷（已被腦電圖證實）、白天感到勞累。與年齡匹配的健康人群相比，夜間氣喘患者覺醒頻繁，睡眠質量下降，總體睡眠時間減少。夜間睡眠中斷對患 者白天的認知、工作、學習存在潛在損害，故夜間哮喘的強化治療尤為重要。

急性重度哮喘發作可使患者連續幾個晚上僅有較少睡眠或失眠。失眠達到24小時，患者的通氣量即下降1/3。伴隨著疲勞和支氣管持續痙攣，可使一些患者發生低氧及高碳酸血癥。

2.低氧血癥“哮喘患者夜間血氧濃度下降，但并不嚴重；在海平面，穩定型哮喘患者的最低血氧飽和度為85%～95%，但不穩定型夜間哮喘患者可能更易發生低氧血癥，為原發或繼發支氣管痙攣的常見并 發癥。據報道，哮喘患者在夜間被驚醒前，有持續5分鐘的兩個睡眠階段血氧飽和度下降。

3.死亡：因哮喘導致死亡并不常見，對于哮喘是否引起過多夜間死亡一直存在爭議。對于一般人群，夜間較白天死亡率高，在零點至早八點間約增加5%，而哮喘患者增加28%。夜間死亡率增加由多種因素 引起，包括缺氧、高碳酸血癥、呼吸道阻力增加而致快速覺醒及治療拖延、夜間呼喚家人或醫療救助不方便、醫療機構不能及時援助等。在醫院死亡的哮喘患者80%發生在凌晨，提示得不到醫療救助并非 哮喘死亡的主要原因，而夜間呼吸道痙攣可能是更主要的原因。

夜間哮喘大多發作突然，往往來不及就診，且易延誤診斷致使不能正確治療，預后較差，病死率也較高。但由于個體差異很大，若臨床醫生能提高對夜間哮喘的認識，嚴密觀察病情，及時地診斷并進行 有效的抗炎治療，在患者依從性較好的情況下，許多夜間哮喘可以有良好的預后并保持較高的生活質量。