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本杰明·富蘭克林在1773年寫了一封信給他的朋友，信中說:“很遺憾，我生活在這樣一個(gè)時(shí)代，一個(gè)無知但即將文明的時(shí)代。我多么渴望先進(jìn)的技術(shù)來保存和延伸我，讓我在百年后睜開眼睛，重新審視這個(gè)熟悉又陌生的世界。”本杰明沒想到，他所期待的科學(xué)技術(shù)現(xiàn)在正悄悄逼近。

50年前，美國(guó)物理教師羅伯特首次提出了人體冷凍保存的概念。在他的書中，他說臨床死亡的早期過程并不是完全不可逆的，我們應(yīng)該努力保護(hù)垂死和有意愿的病人的身體和大腦，等待醫(yī)學(xué)進(jìn)步...從那時(shí)起，科學(xué)家們開始從理論角度探索保存和延伸生命體的可能性。幾年后，科學(xué)家們將這一想法擴(kuò)展到了一個(gè)新的領(lǐng)域——如果人們?cè)诼L(zhǎng)而無聊的旅程中被冷凍，他們可以大大減少對(duì)物資的需求，擴(kuò)大人類活動(dòng)的范圍...無論出于什么目的，科學(xué)家們都在關(guān)注一個(gè)全新的領(lǐng)域——低溫生物學(xué)。如果這項(xiàng)技術(shù)成熟，就相當(dāng)于實(shí)現(xiàn)了時(shí)間與空的“穿越”。

顧名思義，低溫生物學(xué)是一門探索低溫下生命特征的學(xué)科。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在極低的溫度下，器官和組織的新陳代謝比室溫下低幾倍，以至于基本停止，這大大降低了細(xì)胞腐爛和破壞的可能性，延長(zhǎng)了器官和組織的存活時(shí)間。因此，用于移植的器官通常在運(yùn)輸過程中被放置在“冰盒”中。然而，冷凍整個(gè)人體并不是那么簡(jiǎn)單。人體所處的生化和解剖環(huán)境極其復(fù)雜，以水為主要成分的血液在體內(nèi)循環(huán)。粗暴的冷凍會(huì)導(dǎo)致不可預(yù)知的后果，其中最重要的問題就是冰晶的形成:如果細(xì)胞和血液中的水分在冷凍過程中形成細(xì)小的冰晶，就會(huì)劃傷細(xì)胞和組織的表面，從而對(duì)身體造成不可挽回的傷害。

目前實(shí)現(xiàn)人體冷凍的方式主要有兩種。一是人體快速冷凍，在細(xì)冰晶形成之前將人體冷凍到-196攝氏度的液氮溫度，這樣形成的冰是完整連續(xù)的，可以盡可能減少對(duì)身體的傷害。其缺點(diǎn)是操作困難，無法完全避免冰晶的威脅；第二種是冷凍保護(hù)劑替代法，用不結(jié)冰的特殊制劑替代全身血液，然后將人體慢慢冷凍到液氮的溫度。其缺點(diǎn)是冷凍替代劑往往有毒，毒理學(xué)不明確，冷凍過程危險(xiǎn)且不可控。雖然這兩種方法各有弊端，但從1967年開始，大約有270人進(jìn)行了冷凍封存，期待后世的醫(yī)療技術(shù)讓他們“重生”。

由于目前的醫(yī)療技術(shù)還不足以完美“解凍”，“冷凍”在法律上被視為一種特殊的“致命”過程。美國(guó)一些州明確規(guī)定，只有在患者被宣布臨床死亡后，才能進(jìn)行相關(guān)的冷凍手術(shù)。這在客觀上提高了對(duì)冷凍精度和速度的要求。但隨著科學(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步，冷凍保存技術(shù)和解凍回收技術(shù)會(huì)變得更加成熟，也許有一天這兩個(gè)環(huán)節(jié)會(huì)首尾相接，從而實(shí)現(xiàn)“蘇醒”和“穿越”到未來的夙愿。

人民日?qǐng)?bào)(2014年12月2日第22版)。